Um estudo publicado em dezembro pela Universidade de Illinois, nos EUA, concluiu que consumir farinha de soja rica em proteína B-conglicinina tem o potencial de reduzir os níveis de colesterol LDL e diminuir o risco de doenças metabólicas, como aterosclerose e doença hepática gordurosa.
Segundo o estudo publicado na revista Antioxidants, os cientistas há muito sabem das propriedades da soja que são redutoras do colesterol e dos efeitos reguladores de lipídios. Por isso, a pesquisa investigou duas proteínas de soja consideradas responsáveis por esses resultados – glicinina e B-conglicinina – com a segunda tendo um efeito mais significativo.
“Como hipotetizamos, os efeitos da soja no metabolismo do colesterol não estão apenas associados às suas concentrações e composição de proteínas, mas também aos peptídeos embutidos nelas que são liberados durante a digestão gastrointestinal”, explica a pesquisadora Elvira de Mejia, professora de ciência alimentar e nutrição humana na Universidade de Illinois.
A equipe desengordou e transformou em farinha 19 variedades de soja, cada uma contendo diferentes proporções das duas proteínas. A proporção de glicinina nessas variedades variou de 22% a 60%, enquanto a proporção de B-conglicinina variou de 22% a 52%.
Usando uma simulação do processo digestivo humano validado por outros estudos, a equipe misturou sequencialmente as farinhas de soja desengorduradas com vários fluidos e enzimas para imitar as fases oral, gástrica, intestinal e colônica da digestão, segundo Mejia.
Eles identificaram 13 peptídeos bioativos produzidos durante a digestão, a maioria dos quais veio da glicinina e B-conglicinina.
Ao testar a capacidade dos materiais digeridos de inibir a atividade do HMGCR, uma proteína que controla a taxa de síntese do colesterol, os pesquisadores descobriram que suas propriedades inibitórias eram duas a sete vezes menos potentes do que a sinvastatina, uma droga popular usada para tratar o alto colesterol LDL e níveis de gordura no sangue que foram usados como controle no estudo.
Depois de classificar as variedades de soja por sua composição de glicinina e B-conglicinina e suas propriedades inibidoras de HMGCR, a equipe selecionou cinco variedades para análise posterior.
“Começamos com células que já foram expostas a ácidos graxos para imitar a doença hepática gordurosa e tentamos entender o papel das proteínas de soja digeridas”, informa a pesquisadora.
“Medimos vários parâmetros associados ao colesterol e ao metabolismo lipídico e vários outros marcadores – proteínas e enzimas – que afetam positivamente ou negativamente o metabolismo lipídico.”
Esses marcadores incluíam HMGCR e angiopoietina tipo 3, uma proteína secretada principalmente pelo fígado que é um modulador crítico do metabolismo lipídico – observa a pesquisadora.
O ANGPTL3 inibe as enzimas envolvidas no metabolismo dos triglicerídeos, colesterol LDL e colesterol de lipoproteína de alta densidade, que às vezes é chamado de “colesterol bom” em contraste com a reputação do LDL de “colesterol ruim”. Ambos HMGCR e ANGPTL3 são superexpressos na doença hepática gordurosa, de acordo com o estudo.
A secreção de ANGPTL3 mais que triplicou depois que as células do fígado foram expostas aos ácidos graxos, disse Mejia. No entanto, a equipe descobriu que os peptídeos de três das variedades de soja digeridas reduziram a secreção de ANGPTL3 em 41% a 81% em correlação com suas proporções de glicinina e B-conglicinina.
Embora os ácidos graxos reduzissem a absorção do colesterol LDL pelas células do fígado em mais de um terço, a digestão da soja reverteu isso ao inibir a expressão de uma proteína. Os digeridos aumentaram a absorção de LDL pelas células em 25%-92%, dependendo da variedade de soja e suas proporções de glicinina e B-conglicinina.
“Um dos principais fatores de risco da aterosclerose é o colesterol LDL oxidado; portanto, investigamos os efeitos preventivos da digestão da soja em oito concentrações diferentes”, revela Elvira de Mejia.
“Cada um deles reduziu a taxa de oxidação do LDL de maneira inibir a formação de produtos de oxidação precoces e tardios associados à doença”.
Segundo a pesquisadora, os peptídeos da soja digerida foram capazes de reduzir o acúmulo de lipídios em 50% a 70%, o que é muito importante. “Isso foi comparável à estatina, que reduziu em 60%. Também vimos claramente diferentes marcadores que foram influenciados por enzimas-chave que regulam a lipogênese hepática – o desenvolvimento de um fígado gorduroso.”
O ANGPTL3 é um marcador importante, uma vez que seus níveis circulantes estão associados à insuficiência hepática e inflamação relativamente alta. “Nosso papel como cientistas de alimentos é encontrar compostos bioativos que possam regular isso no plasma. É fácil medir para prevenir hiperlipidemia e aterosclerose.”
A pesquisa foi apoiada pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA.
